DONA GERALDA - ORGULHO E EXEMPLO PARA MUITOS

Orgulho de Minas Gerais: Dona Geralda, autoestima e cidadania
Essa é a receita que Dona Geralda, diretora da Asmare, encontrou para organizar sua vida e ainda ajudar muitas pessoas
Ela conta que passou a vida catando papel pelas ruas e se acostumou a não ser vista ou quando notada, mal tratada. “As pessoas confundiam os catadores de papel com o lixo. Achavam que nós estávamos fazendo sujeira e não limpando. Como eu não tinha consciência do que fazia e nem auto-estima, achava que não tinha saída e que minha vida seria sempre do mesmo jeito. E por isso bebia muito.”
Na década de 1980, Dona Geralda levou um susto quando todos os barracos em que os catadores de papel viviam na avenida do Contorno foram queimados sem aviso. Sem saber o que fazer, os catadores, na época cerca de 20, aceitaram a ajuda da Pastoral de Rua. “Foi quando tudo mudou. Começamos a trabalhar nossa autoestima e nos organizar com a ajuda da Pastoral. Parei de beber. Foi um novo começo.” Com a força de vontade e organização desse pequeno grupo, nascia há 19 anos, a Asmare, Associação dos Catadores de Papel.
A associação, referência mundial no que faz, atende hoje 230 catadores, ajudando cerca 1,5 mil pessoas. São quase 500 toneladas de papel por mês. Dona Geralda foi finalista do prêmio Cláudia de 2009, já foi a Washington dar palestras no Banco Mundial e a Nova York falar na ONU. “O pessoal fica brincando que foram os meus cinco minutos de fama”, se diverte a catadora de papel que aprendeu a ler aos 40 anos. “O tema da sustentabilidade está muito forte atualmente. Sempre cuidei do meio ambiente, mas só fui descobrir isso mais tarde, quando aprendi o que era cidadania.”
Para ela, dar uma chance às pessoas e trabalhar a autoestima é fundamental. “Quando a gente não se dar valor, não acha que vai conseguir e se acostuma a não ser visto. A Pastoral de Rua recuperou a minha autoestima, o que mudou a minha vida. Hoje eu faço o mesmo por outras pessoas”, resume.

Matéria enviada pelo leitor de Minas Gerais, Leonardo Sacco